Les cartes d’identité des vaches, par Marie-Claire Prothais

Au départ je n’y connaissais rien à l’agriculture. Après le bac, j’ai passé un diplôme d’infirmière. Et j’ai travaillé à l’hôpital général de Clermont, pendant 6 ans.

S’agissait pas de rigoler. J’étais sérieuse.

Puis j’ai rencontré un agriculteur. Et on s’est marié. J’ai été infirmière pendant un an après mon mariage puis on a repris la ferme. Mais mes beaux-parents étaient attachés à leurs occupations sur la ferme : la traite, l’élevage des veaux, les trois cochons, la vente du lait au détail. Ils n’avaient pas cinquante ans ! ils ont donc continué leur travail, me permettant d’élever mes quatre enfants et de faire partie d’un groupe d’agricultrices où j’ai appris la comptabilité.

Au début, huit – dix vaches composaient notre troupeau. On trayait les vaches, enfin, mon mari, à l’aide de bidons accrochés avec des sangles sur le dos des vaches. C’était déjà mieux que la traite à la main ! Le lait était aspiré électriquement. Puis nous avons agrandi le troupeau, A la fin elles étaient quarante-cinq. Et installé une salle de traite. Les vaches étaient suivies tous les mois par un contrôleur : elles avaient toutes un nom et un numéro accroché à l’oreille par le contrôleur.

Je faisais la silhouette dans un carnet : elle est noire avec des taches blanches, ou l’inverse : je zébrais pour le noir et pour le blanc je laissais tel que. Et je mettais la date de naissance, le nom de la vache, Marguerite, Joséphine, selon l’inspiration et l’initiale imposée par l’année. . Je tiens beaucoup à mes petits carnets. C’était les cartes d’identité des vaches, mais elles ne les gardaient pas dans leur sac !

Plus tard… j’ai vendu le lait et servi le lait. Et j’ai fait du fromage blanc et des crèmes vanille ou chocolat, et de la crème fraîche. Un producteur de fraises venait en chercher.

On n’avait pas le droit de dépasser un seuil de lait. Le surplus, on l’écoulait comme ça (crèmes…)

Ma vie d’agricultrice, ça a été de la compta, du dessin, de la transformation du lait.

Maintenant il n’y a plus de ferme. Il y a encore les bâtiments, mais plus de ferme. C’est rare, que les fils ne reprennent pas.

Les agricultrices travaillaient sans statut à la ferme mais payaient la cotisation vieillesse et la protection sociale à la Mutualité Sociale agricole. Mon mari n’a jamais bu de lait. Il ne supporte pas.

Je faisais des macarons avec la peau du lait. On mettait les cuillères sur la plaque, ça s’étalait, c’était bon, la pellicule craquait et croustillait un peu. D’en parler, j’en ai la salive dans la bouche.

Le camion de la laiterie de Clermont passait à 4 heures du matin. Pendant longtemps je me suis réveillée à 4 heures . et heureusement ! Une fois, on avait un mariage le samedi. On avait fait appel au service de remplacement dans les fermes pour les traites du samedi soir et du dimanche matin. Quand le gars du service de remplacement est arrivé le dimanc he, j’ étais réveillée, je regarde pour voir si tout se passe bien : le remplaçant avait mis le tuyau par en haut et le lait sortait par en bas ! il aspirait et vidait aussitôt : il n’avait pas fermé la bonde du tank ! j’ai vite couru le lui dire !

On n’avait jamais de vacances. On en a pris la première fois quand notre aîné a eu 14 ans, les autres avaient 12, 10, 4 ans. En vacances 8 jours en Alsace, en VVF… Le rêve. Notre fils nous avait dit, il n’y a que nous qui ne partons pas ! il a plu tout le temps, mais c’était bien.

J’ai sans doute trop parlé de ma vie d’agricultrice, mais comment parler de cet objet précieux, mon petit carnet, sans l’entourer de sa raison d’être !

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Marie-Claire Prothais a présenté ces  carnets à la bibliothèque de  Bailleval dans le cadre de la résidence d’auteur d’Ella Balaert à la Médiathèque Départementale de l’Oise autour des objets de mémoire  de la femme au travail.